Billede og lyd – Boulder Weekly

Da Katie Selvage trådte ind i et beskedent Santa Fe-galleri for at få inspiration til at tage hjem til sit eget kunstrum i Boulder, vidste hun ikke, at hun ville tage afsted med en kuffertfuld rock ‘n’ roll-historie på slæb.

Selvage havde udforsket det sydvestlige kulturcentrum sammen med sin mand Patrick, vinylkøber hos Paradise Found Records på Pearl Street, for at samle ideer, hun kunne kopiere som ejer og operatør af IMA på North Broadway. Men tingene tog en uventet drejning for det musik-besatte par, da de gik ind ad dørene til Edition ONE, et elegant moderne galleri gemt væk på New Mexico byens berømte Canyon Road.

“Han tog afsted til et værelse, jeg gik til et andet værelse, og vi mødtes i midten,” husker hun med frisk entusiasme. “Jeg tænkte: ‘Du skal se det her’, og han sagde: ‘Nej, du har skal se det her.'”

Det, der havde ophidset Selvages så meget, var en snert af værker af rockfotograferne Lisa Law og David Michael Kennedy. Fra førstnævntes ærlige portrætter af legender som Janis Joplin og Bob Dylan til sidstnævntes ikoniske albumcovers for Bruce Springsteen, Muddy Waters og flere, er de æra-definerende kunstnere sammen ansvarlige for nogle af de mest mindeværdige billeder i musikhistorien – og det var okay der på væggen og stirrer tilbage på dem.

Selvage og hendes mand blev rørt af det hele og indledte en samtale med galleriejer Pilar Law, en fotograf i sig selv, som tilfældigvis var datter af den berømte kunstner, der deler hendes efternavn. Efter at have lært om Selvages eget kunstrum i Boulder og hendes mands bånd til musikscenen, begyndte ideen om at være vært for en udstilling af disse billeder her på Front Range at tage form.

“For at se, hvordan de var i stand til at fange disse musikere, disse guddommelige fartøjer, var jeg bare i ærefrygt – starstruck,” siger Selvage. “Og jeg tænkte: ‘OK, det er det. Jeg gør det. Vi har brug for det her i Boulder.”

Efter at have tilbragt mere tid med Pilar og besøgt Kennedy i hans afsidesliggende studie i El Rito omkring en time nord for byen, kørte boulderitterne tilbage til Folkerepublikken med en billadning af billeder, der ville blive den kommende IMA-udstilling af værker af de berømte fotografer. Showet løber frem til den 16. december og markerer et nyt gear til Selvages NoBo gallerirum og repræsenterer kulminationen på hendes mission om at puste nyt liv i byens billedkunstscene.

“Jeg vil bringe noget, der virkelig inspirerer og ryster tingene op … Boulder er klar til noget mere end landskaber og pasteller,” siger hun. “Jeg ville bringe noget lidt mere provokerende, en lille smule mere råt. Jeg følte, at vores blide hippie-følsomhed var klar til det.”

Vibe skift

Når det kommer til at forme disse “hippie-sensibilities” i den populære fantasi, er der få figurer, der er så store som Lisa Law. Ud over de store musikere, der befandt sig udødeliggjort i hendes linse, fangede hun også nøglefigurer og begivenheder, der definerede 60’ernes modkultur, som psykonauten Timothy Leary, forfatteren Ken Kesey og de tidligste øjeblikke af Woodstock. Uanset hendes motiv deler hvert billede en afvæbnende intimitet, der tiltrækker beskueren og får dem til at feste i det historiske øjeblik fanget i rammen.

“Jeg er virkelig hurtig på aftrækkeren. Og det, jeg prøver at fange, er essensen af ​​den person i det øjeblik. Jeg vil ikke have, at de poserer,” siger Law. »Dengang dokumenterede jeg bare, hvad jeg så. Så da Bob Dylan stod og snakkede med sin manager [Albert Grossman] i solariet på Slottet tog jeg lige billeder.”

Her refererer Law til det fire-etagers Los Feliz-palæ, hvor hun boede i en periode med sin afdøde tidligere mand Tom Law, dengang vejleder for folk-revival-trioen Peter, Paul og Mary. Hun fotograferede de besøgende musikere og kunstnere, der cyklede gennem de overdådige Hollywood-grave, og producerede nogle af de mest ikoniske billeder af tidens største rockstjerner, kunstnere og tænkere.

Men når det kom til hendes overdimensionerede rolle i Woodstock, lavede Law meget mere end at dokumentere. Ud over at hjælpe med medicinske telte og sikkerhed bad hun arrangørerne om 3.000 dollars til at købe ingredienser – havregryn, bulgarhvede, honning, sojasovs, tørrede abrikoser, hvedekim og mandler – til at lave mysli, som hun og andre frivillige besvimede i Dixie kopper til de tilstedeværende sultne hippier. Det viste sig at være en livline på mere end én måde.

“Guvernøren i New York forsøgte at gøre det til et katastrofeområde, og vi blev ved med at sige: ‘Nej, vi tager os af alle. Vi fodrer alle. Alle nyder musikken,” siger Law. “Hvis du tilkalder nationalgarden, ændrer det stemningen.”

Law kunne have fået historiens hjul til at bevæge sig i afgørende øjeblikke som Woodstock, men hendes arbejde fandt sit sandeste udtryk, da hun trådte tilbage og observerede. Adspurgt om historierne bag disse øjeblikke med stille indfangning, holder hun sig ikke tilbage med de slemme detaljer.

“Jeg skød Janis Joplin i San Francisco, og hun kom ud til mit hus i New Mexico. Hun siger: ‘Jeg leder efter en bjergmand. Jeg er træt af disse bymænd«. Og jeg sagde: ‘Jeg har en … jeg skal sætte dig sammen’, husker den 80-årige kunstner. “Hun elskede med ham hele natten lang i hans kahyt, kom ned igen og satte sig op ad adobevæggen i mit hus med Tommy Masters, som blev Bob Dylans chauffør i 15 år. Jeg tog dette billede, som nu er et af de mest berømte billeder af Janis Joplin. Det er oppe på guvernørens kontor. Det er hende, efter at hun blev lagt af bjergmanden.”

‘Alle elsker dem, og ingen kender dem’

David Michael Kennedy plejede at fortælle en mere uskyldig historie om, hvad der først vakte hans interesse for fotografering. Men i disse dage vil han give dig det lige: Kaldet kom under en teenage-syretur med sine venner på Long Island.

“Alle andre var gået i seng. Det var en tidlig forårsmorgen, og jeg trippede stadig. Så jeg tog et Nikon-kamera op, der sad på kaminhylden … jeg tog det udenfor og begyndte at kigge igennem det – med fokus på dugdråberne, bladene og lysspektret, der kom igennem,” siger han. “Jeg blev bare forelsket i at kunne isolere tid og rum for på en måde at sige: ‘Dette er vigtigt for mig’. Og jeg besluttede, at det er det, jeg vil gøre med resten af ​​mit liv. Jeg så mig aldrig tilbage.”

Derfra kom Kennedy til sidst til reklameafdelingen på CBS Records, hvor 20’eren fik sin første smag for musikfotografering, da fred-og-kærlighed-æraen gav plads til 70’ernes snavs og grus.

“Jeg ville virkelig lave albumcovers, for det er her, du kommer til at arbejde med kunstnerne – og det er meget sejere end at skyde de dumme reklamer,” siger han. “Men albumcoverafdelingen og reklameafdelingen hadede hinanden. Så det faktum, at jeg arbejdede for annonceafdelingen, betød, at det ville være næsten umuligt at komme ind i albumcoverafdelingen.”

Så han pitchede et fotoessay om branchens førende art directors til et fagblad med håbet om at demonstrere sine koteletter til de mennesker, der kunne hjælpe ham med at gå over til en mere kreativ professionel vej. Det virkede, og i løbet af et par korte måneder var størstedelen af ​​Kennedys forretning optagelse af albumcovers.

Snart fandt den nye fotograf sig selv i arbejde med nogle af tidens førende kunstnere. Det inkluderede et afgørende job med Bruce Springsteen, der satte et af Kennedys landskaber på forsiden af ​​hans mesterværk fra 1982 Nebraska og hyrede ham til at tage salgsfremmende portrætter. Men da parret mødtes første gang, var det ikke klart, om forholdet ville blive frugtbart.

»Jeg kunne mærke, at der var en mur mellem os. Mange af disse musikere – og kendte mennesker generelt – er virkelig bevogtede, fordi alle elsker dem, og ingen kender dem,” husker den 73-årige Kennedy. “Og det må være et meget mærkeligt sted at være: Hver gang du møder nogen, ville jeg tro, at det er sådan som ‘Nå, hvad vil de have af mig? De er virkelig søde mod mig, men de ved virkelig ikke, hvem jeg er indeni. De kender bare den her bullshit-persona, der er derude.”

Til netop denne isbryder satte Kennedy sig ned med chefen til en privat lyttesession af Nebraska på kassettebånd. Kennedy var allerede blevet forelsket i pladen, men det nære hold gav ham muligheden for at tage en stor risiko, der i sidste ende ville give ham koncerten.

“Jeg sagde til ham: ‘Bruce, jeg må være ærlig over for dig: Jeg har aldrig rigtig været fan af din musik. Men dette album rører bare min sjæl og mit hjerte, og jeg ville være så beæret over at være en del af dette projekt,” husker han. “Og så snart jeg sagde det, forsvandt muren bare.”

Kennedy ville fortsætte med at skyde flere af æraens mest ikoniske musikalske figurer: Iggy Pop, Debbie Harry, Willie Nelson og utallige andre. I modsætning til Laws åbenhjertige glimt af de store, er hans stil en mere sammensat og bevidst indfangning af den animerende essens bag disse større kulturfigurer. Men hvis du spørger ham, hvad der gør et godt portræt, vil han give dig et svar, der trodser storheden ved de ikoner, der er brudt i hans linse: Det handler simpelthen om at nyde øjeblikket med personen i den anden ende af kameraet.

“Det vigtigste for mig er at få personen til at slappe af, føle sig godt tilpas og åbne sig en lille smule,” forklarer han. “Før vi begyndte at skyde, ville jeg sige: ‘Se, det, der er vigtigt i dag, er, at vi har det sjovt. For hvis vi har det sjovt og laver forfærdelige billeder, kan vi altid komme tilbage og lave flere billeder. Men hvis vi har det forfærdeligt, og vi laver gode billeder, har vi mistet den tid. Vi kan aldrig få det tilbage.”

TIL VISNING: Åbningsreception med David Michael Kennedy og Lisa Law. 18.00-21.00 fredag ​​den 17. november, IMA Design Gallery, 4688 Broadway, Boulder. Gratis